Der spanische Fußball hat einen seiner bedeutendsten Spieler verloren: José Emilio Santamaría ist im Alter von 96 Jahren verstorben. Der ehemalige Nationaltrainer und Meisterspieler von Real Madrid verstarb am Tag des Champions-League-Rückspiels gegen den FC Bayern.
Zwischen 1957 und 1966 bestritt Santamaría insgesamt 337 Pflichtspiele für die Königlichen und feierte dabei sechs Meistertitel sowie vier Triumphe im Europapokal der Landesmeister. Er war Teil einer goldenen Ära, in der Größen wie Alfredo Di Stéfano, Raymond Kopa und Ferenc Puskás für Real Madrid spielten.
Als Abwehrchef, der ursprünglich als Stürmer begann, war Santamaría bekannt für seine defensive Stärke. Er kombinierte die Eigenschaften eines klassischen Libero mit denen eines modernen Vorstoppers. Aufgrund seiner herausragenden Defensivarbeit erhielt er den Spitznamen „El Muro“ („Die Wand“).
Ein Verlust für den Verein und die Familie
In einer offiziellen Mitteilung äußerte Real Madrid sein Beileid und bezeichnete Santamaría als „eine der größten Legenden unseres Vereins und des Weltfußballs“. Der Verein sprach seiner Ehefrau Nora, seinen Kindern Nelson, Nora, Beatriz, José, Silvia und Javier sowie seinen Enkeln und Urenkeln sein tiefstes Mitgefühl aus.
José Emilio Santamaría wurde in Montevideo, Uruguay, geboren und nahm später die spanische Staatsbürgerschaft an. In seiner Karriere absolvierte er 20 Länderspiele für Uruguay und 16 für Spanien.
Karrierehöhepunkte und WM-Teilnahme
Bei der WM 1954 in der Schweiz war Santamaría Teil der uruguayischen Nationalmannschaft, die im Halbfinale gegen Ungarn ausschied. Dieses Spiel ging als „Wunder von Bern“ in die Geschichte ein, da Uruguay als Titelverteidiger mit 2:4 nach Verlängerung verlor.
Zwischen 1980 und 1982 übernahm Santamaría das Traineramt der spanischen Nationalmannschaft und führte sie zur Heim-WM. Das Ausscheiden in der Zwischenrunde nach einer 1:2-Niederlage gegen Deutschland war das Ende seiner Trainerkarriere.
Nach der Karriere
Nach seinem Rückzug aus dem aktiven Fußball wurde Santamaría Geschäftsführer einer Bäckereikette und blieb dem spanischen Fußball als Kolumnist in Fachzeitschriften verbunden. Er hinterlässt ein bedeutendes Erbe im Fußball und wird von vielen als einer der besten Verteidiger seiner Zeit angesehen.
Die Trauer um José Emilio Santamaría zeigt, wie sehr er im Herzen der Fans und des Vereins verankert war. Sein Einfluss auf den Fußball wird auch in Zukunft spürbar sein.
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